Cercheremo di comprendere meglio e se possibile sciogliere la tensione intra vista nel capitolo precedente; quella tra universalismo etnocentrico e poco sensibile alle differenze, da un lato, e dall'altro un relativismo essenzialista incline ad assolutizzare le identità culturali e ad usarle per alimentare xenofobia e conflitti. È un dilemma che l'antropologia eredita dal pensiero fiosofico e condivide tuttora con esso. Partiremo dunque dalle basi storico filosofiche della questione, passando poi ad analizzare le configurazioni del relativismo - della sua dimensione, cognitiva ed etica - nella cultura novecentesca. Torneremo infine a uni problemi di un'etica interculturale nella vita contemporanea.