Una prima sintetica presentazione del settore scientifico disciplinare M-DEA/01, con l'introduzione ad alcuni aspetti che saranno ripresi in modo più approfondito nei capitoli successivi. Dopo aver cercato di mettere un po' di ordine nell'intrico di denominazioni disciplinari che si accavallano in questo campo, ne vengono discussi alcuni tratti unificanti,: il concetto antropologico di cultura, la metodologia della ricerca sul campo e la vocazione per la diversità culturale e per la critica ai presupposti etnocentrici del senso comune. Nella seconda parte del capitolo saranno delineati i diversi specialismi o sub-settori in cui le scienze antropologiche si articolano. Infine, ci si chiederà "a cosa serve" l'antropologia culturale, vale a dire quali sbocchi professionali apre, ma anche e soprattutto come si colloca nel sistema complessivo della conoscenza scientifica e umanistica oggi.